咳嗽可說是兒科門診中最常見的症狀，尤其是聽到小朋友白天也咳，晚上也咳，咳到嘔吐，咳到沒辦法睡，爸爸媽媽都會心疼不已，希望醫生可以開一種神藥，吃了馬上不咳。其實， 咳嗽是一種正常人體的反射動作(cough reflex)，在我們呼吸道及其週邊組織上面分布著許多咳嗽受器(cough receptor)，如果受到刺激，就會經由感覺神經回傳到腦幹的咳嗽中樞，引發咳嗽的動作，以達到人體清除呼吸道異物或過多分泌物的目的，所以不需過度使用止咳藥物，依照病人的症狀找出病因，對症下藥，才是治療咳嗽的根本方式。
咳嗽依照時間長短，可以區分為急性咳嗽或慢性咳嗽，急性咳嗽最常見於急性上呼吸道感染(感冒)，只要給予一些緩解症狀的藥物，通常在數天內或一到二週就可痊癒，而慢性咳嗽則持續四週或數個月以上，小朋友慢性咳嗽有很高的比例是支氣管氣喘所引起，其它原因還包括過敏性鼻炎或鼻竇炎引發的鼻涕倒流、胃食道逆流與較少見的原因如異物吸入，肺結咳，先天性呼吸道結構異常與妥瑞氏症(vocal tic)等。
氣喘是一種慢性反覆氣管發炎性疾病，台語稱做「嗄龜」，其中「嗄」是形容其發出的聲音，而「龜」就是描述病人喘起來時很難受，頭往下垂用力吐氣，背部縮起來的樣子，所以典型氣喘發作除了咳嗽外，常會有喘鳴，胸悶及呼吸困難的症狀。
值得注意的是，近年來台灣的流行病學研究發現，約有一半的兒童氣喘發作時只出現咳嗽症狀，稱為「咳嗽變異型氣喘」，咳嗽反反覆覆，喉嚨很癢但大多乾咳，多發生夜間或凌晨，運動或哭鬧後會猛咳不已，他們的氣管跟典型的氣喘一樣，也是呈現慢性發炎跟高度敏感，只是比較輕微而已。
這些咳嗽變異型氣喘的小朋友，在追蹤數年之後約有三分之一會出現喘鳴或呼吸困難等典型氣喘症狀，以前家中的長輩常常說：小時後咳嗽不治好，長大變氣喘。也許就是指這種咳嗽變異型氣喘的病程。
咳嗽變異型氣喘的治療與典型氣喘大致相同，一旦確定診斷，給予氣管擴張劑，類固醇或白三烯拮抗劑控制氣管發炎，治療的時間約數星期到數月，只要與醫師好好配合，按時服藥，避免接觸過敏原或刺激物，惱人的咳嗽症狀都可以大大的改善唷。
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